Découverte en Egypte

Egypte : un chasseur de la RAF disparu en 1942 retrouvé intact dans le désert

Un appareil de la Royal Air Force (RAF) britannique disparu au-dessus de l'Egypte en juin 1942 vient d'être retrouvé dans un désert de l'ouest du pays.



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L'épave d'un appareil de la Royal Air Force britannique disparu au-dessus de l'Egypte en juin 1942 vient d'être retrouvée dans un désert de l'ouest du pays. C'est l'ambassade de Grande-Bretagne au Caire qui a révélé l'information ce samedi.

L'avion de la RAF, un P-40 Kittyhawk de fabrication américaine, a été découvert récemment, lors d'une mission d'exploration minière.
Soixante-dix ans plus tard, il est «pratiquement intact, et dans un état de conservation étonnant», indique l'attaché militaire de l'ambassade britannique au Caire, le capitaine Paul Collins. L'avion a peut-être été victime d'une avarie ou d'une panne de carburant qui l'a contraint à un atterrissage de fortune, visiblement effectué dans des conditions «impeccables».

Son pilote, le sergent Dennis Copping, a quitté l'appareil en emportant la radio, probablement dans une tentative désespérée de trouver du secours dans cette région isolée, située à plusieurs centaines de kilomètres du premier village. Des démarches ont été faites auprès de l'armée égyptienne pour qu'une mission soit envoyée à la recherche du corps dans cette zone rendue aujourd'hui dangereuse par des trafics avec la Libye et le Soudan voisins.

«Le pilote avait 24 ans, il était en bonne forme, il a pu marcher loin mais se serait perdu», estime le capitaine Collins, qui estime que l'accident a sans doute eu lieu dans l'après-midi, aux alentours de 16 heures. «On ne saura peut-être jamais ce qui s'est passé, mais il a probablement de la famille quelque part et il faut chercher à résoudre cette question», ajoute l'attaché militaire britannique. Des démarches vont également être entreprises pour sortir l'épave du désert, et la rapatrier en Grande-Bretagne.

Selon David Keen, un historien du musée de la RAF à Hendon, près de Londres, «pratiquement tous les avions qui se sont écrasés durant le seconde guerre mondiale - et il y a en eu des dizaines de milliers - se sont brisés de telle manière que l'on n'en retrouve que des morceaux, souvent dispersés sur de grandes étendues». «Ce qui fait la particularité de cette épave, c'est qu'elle semble complète, et qu'elle soit restée à la surface du désert si longtemps, comme préservée du temps», a-t-il déclaré à la BBC.

L'avion faisait partie des forces britanniques du général Montgomery, mobilisées pour combattre l'Afrika Korps de l'Allemand Rommel en lui barrant notamment la route d'Alexandrie, ainsi que celle, plus à l'est, du stratégique canal de Suez. La côte entre la Libye et l'Egypte, jalonnée de sites et de cimetières militaires, a connu des batailles parmi les plus décisives de la seconde guerre mondiale, notamment à Tobrouk (Libye) et el-Alamein (Egypte).

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